El científico de Sydney Dr. Jrgen Otto tiene algunos problemas inusuales. La planificación de vacaciones, por ejemplo, puede estar cargada de drama, no por la necesidad de encontrar casas de huéspedes para los gatos o perros de su familia (no tienen ninguno), sino porque tiene cientos de arañas pavo real vivas.
Una vez, cuando me fui de vacaciones, tuve que darle mi colección a alguien en el Museo Australiano, dice sobre el singular séquito de arácnidos que tiene en su casa en el suburbio de St Ives, en el norte de Sydney.
A principios de este año, tenía más de 250 pequeños contenedores, cada uno de los cuales albergaba una pequeña araña saltadora endémica de Australia. Él dice de sus cargos del género Maratus, familia Salticidae, que miden de 2 a 6 mm de largo que simplemente alimentarlos una vez a la semana (abriendo cada recipiente y metiendo pequeños grillos vivos antes de cerrar la tapa) podría tomar la mayor parte de un día.
Esas vacaciones los puse todos en una maleta y luego me subí al tren y los entregué al museo donde los cuidaron durante un par de semanas, recuerda. Trato de no ausentarme por períodos más largos debido a eso.
Cuando se le preguntó qué es lo que hace que la araña pavo real sea tan especial, la mujer de 50 años se entusiasma.
Estos grandes ojos frontales y la forma en que los usan, comienza. Ellos ven el mundo de manera similar a como lo hacemos nosotros y reaccionan de manera similar. Puedes verlos emocionarse, asustarse, parecen mostrar emociones.
Luego está la coloración, continúa con vertiginoso entusiasmo sobre sus cabellos y escamas iridiscentes. El hecho de que sean tan pequeños, que exista tal complejidad en el comportamiento y la belleza en una escala tan pequeña
Si tuvieran 10 cm de grande, podrías pensar que tiene sentido, pero algo que es tan pequeño y se ve lindo El científico se ríe.
Otto descubrió accidentalmente su primera araña pavo real en septiembre de 2005 mientras caminaba por el Parque Nacional Ku-ring-gai Chase con su esposa, sus dos hijos y algunos amigos.
El biólogo nacido en Alemania, que se especializa en ácaros, escaneaba automáticamente el suelo. Ese es uno de mis hábitos, explica, cuando vio algo inusual. Un pequeño jersey, de menos de medio centímetro de largo, parecía peculiar. Tomé una foto y me di cuenta de su coloración.
Tengo muy buena vista, veo cosas que a menudo otras personas no ven, y me pregunto por qué no las ven, dice Otto, y agrega que sospecha que su daltonismo rojo y verde lo hace inusualmente capaz de ver contornos cuando otros no. .
Ese día cambió mi vida, eso seguro.
Cortesía del Dr. Jrgen Otto Un Maratus caeruleus macho levanta los colgajos de su abdomen y el tercer par de patas y los agita para atraer a las arañas hembra que pasan.
La historia de Otto comenzó en la ciudad alemana de Hofgeismar, donde creció fascinado por los seres vivos. De niño tenía un microscopio. Hacía cosas como poner hierba en un vaso de agua, dejar que se pudriera, mirar todos los pequeños organismos que crecían allí y luego dibujarlos, recuerda.
Acosó a sus padres para que le permitieran tener lagartijas y serpientes. Mientras buscaba comida para ellos en un arroyo bordeado de árboles cerca de su casa, Otto quedó fascinado por las arañas y decidió convertirse en un experto en arañas cuando creciera.
Desafortunadamente, en la Universidad de Bremen (donde Otto estudió biología), no había disponible ningún proyecto de maestría en arácnidos. En cambio, optó por especializarse en ácaros, parientes cercanos de las arañas que miden tan solo una décima de milímetro de largo y cuando quedó fascinado por su minúsculo mundo, se dio cuenta de que era muy bueno para identificar especies diminutas.
Tras enamorarse de Australia durante unas vacaciones a mediados de la década de 1980, Otto sesgó su investigación para permitirle trabajar aquí, primero estudiando ácaros importados nunca nombrados y luego la taxonomía de los ácaros perinola que viven en las zonas áridas del país.
Conoció a su esposa, la científica Kate Wilson, se mudó a Townsville cuando le ofrecieron un trabajo en el Instituto Australiano de Ciencias Marinas y comenzó a estudiar los ácaros marinos de la Gran Barrera de Coral.
Cuando comencé, solo se conocía un ácaro marino en todo Queensland. Una vez que terminé, tenía una colección de más de 200, y casi todos los que encontré eran nuevos, dice, explicando que esto se debió simplemente a que nadie había estado buscando. .
Todo lo que Otto tenía que hacer para encontrar nuevas especies era ir a una playa y recoger un puñado de arena: había tanta costa, tanto océano que era esta área completamente nueva.
Un desafío mayor fue encontrar nombres para todos ellos. Algunos de ellos llevan el nombre de mi familia, se ríe. Mi esposa tiene dos que llevan su nombre, mi hijo mayor tiene uno que lleva su nombre [y] recientemente le puse otro nombre a mi hijo menor.
La financiación de la investigación de Otto se acabó y, entre trabajos científicos, compró una cámara SLR digital y se dedicó a la fotografía con el entusiasmo característico: Me divertí mucho, hice esto día y noche, fotografiando ranas, insectos, muchas aves que siempre estaba buscando. cosas nuevas para fotografiar.
En 2005, la familia se mudó a Sydney y Otto comenzó a trabajar como experto en ácaros en el Servicio de Inspección y Cuarentena de Australia.
Pero mantuve mi interés en la fotografía de vida silvestre. Estaba desesperado por encontrar cosas para fotografiar aquí, pero una vez que terminé con las cacatúas de cresta de azufre y los loritos, no había mucho que hacer. Oto se ríe. Entonces comencé a fotografiar flores.
Estaba buscando flores el día que encontró la primera araña pavo real. El diminuto arácnido resultó ser Maratus volans. Fue documentado por primera vez en 1874 por un clérigo y zoólogo inglés, el reverendo Octavius Pickard-Cambridge, a quien se le había enviado un espécimen.
Volans es del latín para volar, la teoría es que la araña podría desplegar aletas de su espalda y usarlas para deslizarse. Intrigado, y al enterarse de otra teoría de que las arañas macho usaban esos coloridos colgajos para una exhibición de cortejo que ningún ser humano había presenciado, Otto decidió investigar.
Pensé que tal vez si ponía una hembra con un macho podría mostrar tal exhibición, pero en ese momento la ciencia no conocía a la hembra, así que no tenía idea de cómo se veía, dice. Me tomó tres años encontrar otra araña.
Cortesía del Dr. Jrgen Otto. Este macho de Maratus elephans tiene marcas como la cara de un elefante en las aletas del abdomen.
Recorrió los matorrales cerca de su primer descubrimiento de arañas, finalmente localizó a un individuo monótono que pensó que podría ser una hembra y encontró un macho con quien ponerlo. Una exhibición de cortejo de baile dramático tuvo lugar ante sus ojos.
Fue muy emocionante. Nadie lo había visto antes, nadie lo había fotografiado, era completamente nuevo, como descubrir en cierto modo las aves del paraíso, dice. Mis primeras fotografías de la exhibición fueron bastante sensacionales.
Lo impulsó a mejorar sus fotografías. Los tomé al principio en la mesa del comedor. Tenía una pila de hojarasca en la que dejé caer las arañas y las fotografié allí, y cada vez que era la hora de la cena tenía que quitar la pila de hojas.
Descubrió otra especie que no había sido documentada durante más de 100 años, fue testigo de una exhibición diferente de danza con movimientos de brazos (cada danza de la araña pavo real es diferente), se dio cuenta de que su cámara SLR tenía una función de película y decidió filmarla.
En el 2011 publicó su primer video de una araña pavo real en YouTube. Nadie había visto algo así antes, se ríe. La gente se emocionó. Ese primero tiene 1,8 millones de visitas ahora. No es mucho en comparación con mis otros, pero para mí fue una experiencia innovadora.
Otro gran avance se produjo cuando decidió añadir música a los bailes de la araña pavo real. Solo comencé a hacer eso porque los filmé en casa con niños haciendo ruidos de fondo y necesitaba hacer algo para reemplazar el sonido, dice Otto.
Desde entonces, ha publicado docenas de videos en su canal de YouTube usando el nombre peacockspiderman y vio, con cierta preocupación, cómo aparecían videos deshonestos en los que sus arañas pavo real agitaban maracas, peleaban con sables de luz y bailaban la canción de la YMCA.
Otto ha publicado 20 artículos científicos en Peckhamia, una revista sobre arañas saltadoras lanzada por el científico y empresario estadounidense David Hill, su socio científico. Ahora se describen treinta y ocho especies nombradas de arañas pavo real, incluidas dos apodadas Sparklemuffin y Skeletorus, que fueron noticia en todo el mundo.
Otto todavía tiene su trabajo diario y considera irónico que, a pesar de todo su trabajo con los ácaros, sea su pasatiempo por lo que será recordado. Está convencido de que las arañas pavo real se volverán tan icónicas en Australia como los koalas, los canguros y las cucaburras, está complacido por el interés en las diminutas bailarinas y sueña con una época en la que ya no exista la aracnofobia.
La gente solía odiar a las arañas, y algunas todavía lo hacen, pero la gran mayoría se enamora de estas criaturas, dice. Muestro a la gente un lado diferente del mundo de las arañas.